Comment fonctionne ChatGPT Search et où trouve-t-il ses sources ?

ChatGPT Search est devenu, pour beaucoup de gens, un moteur de recherche à part entière. Ils posent leur question, ChatGPT va chercher sur le web et répond en citant quelques sites. Si vous voulez faire partie de ces sites, il faut comprendre comment il choisit.

OpenAI ne publie pas d’algorithme détaillé, mais plusieurs points sont documentés officiellement. Je les reprends ici, en séparant clairement ce qui est confirmé de ce qui reste une hypothèse.

ChatGPT Search, c’est quoi exactement ?

ChatGPT Search est la fonction qui permet à ChatGPT de chercher sur le web en temps réel et de citer ses sources. Elle a été lancée par OpenAI le 31 octobre 2024, après un prototype appelé SearchGPT.

Au départ, elle était réservée aux abonnés payants. OpenAI l’a ouverte à tous les utilisateurs connectés en décembre 2024, puis à tout le monde, même sans compte, à partir du 5 février 2025, dans les régions où ChatGPT est disponible. Aujourd’hui, n’importe quel utilisateur peut donc s’en servir, abonné ou non.

Sans recherche web, ChatGPT répond avec ce qu’il a appris pendant son entraînement. Avec la recherche, il complète sa réponse par des pages récentes et affiche des liens vers elles. C’est cette deuxième situation qui vous intéresse, car c’est là que votre site peut être cité et recevoir des visites.

La différence avec Google tient à la forme de la réponse. Google affiche une liste de liens, et l’internaute choisit lequel ouvrir. ChatGPT Search lit plusieurs pages à votre place, en tire une réponse rédigée et ne garde que quelques sources en lien. Il y a donc beaucoup moins de places à prendre, et chacune compte davantage.

Quand ChatGPT décide-t-il de chercher sur le web ?

ChatGPT choisit seul de lancer une recherche selon la question posée, et l’utilisateur peut aussi la forcer avec l’icône de recherche web. OpenAI l’écrit tel quel dans son annonce de lancement.

OpenAI ne publie pas de règle plus précise. Le modèle juge si sa réponse a besoin d’informations fraîches, vérifiables ou locales. Une question sur l’actualité, un prix, des horaires ou un prestataire dans une ville a beaucoup plus de chances de déclencher une recherche qu’une question de culture générale.

Pour vous, la conséquence est simple. Les questions qui comptent pour votre activité, comme « quel artisan choisir à Annecy » ou « combien coûte un audit SEO », sont justement celles qui poussent ChatGPT à chercher. C’est sur ces questions qu’il faut avoir une page claire et à jour.

D’où viennent les sources affichées dans ses réponses ?

Selon OpenAI, ChatGPT Search s’appuie sur des fournisseurs de recherche tiers et sur des contenus fournis directement par des partenaires. L’entreprise ne détaille ni la liste complète ni le poids de chacun.

Côté fournisseurs, Microsoft avait annoncé en mai 2023 que Bing devenait la recherche par défaut de ChatGPT. Je n’ai pas trouvé de confirmation officielle plus récente sur la répartition actuelle. Être bien indexé sur Bing reste donc une précaution sérieuse, et je détaille la marche à suivre dans mon article sur Bing, ChatGPT et Copilot.

D’après plusieurs analyses de l’aide d’OpenAI, ChatGPT reformulerait votre question en une ou plusieurs requêtes plus ciblées avant de les envoyer à ses fournisseurs. Il utiliserait aussi votre position approximative pour les recherches locales. Je l’écris au conditionnel, car je n’ai pas pu relire ces passages directement.

Pour les achats, le fonctionnement est un peu différent. L’aide d’OpenAI sur le shopping explique que les produits affichés reposent sur des métadonnées structurées, comme le prix ou la description, fournies par les marchands ou par des prestataires tiers. Ces résultats ne sont pas des publicités.

OpenAI a aussi son propre robot, OAI-SearchBot. Sa documentation sur les robots est très claire sur un point. Un site qui bloque OAI-SearchBot n’apparaît pas dans les réponses de ChatGPT Search, sauf en simple lien de navigation, et un changement de robots.txt met environ 24 heures à être pris en compte.

Deux autres robots existent et ne jouent pas le même rôle. GPTBot collecte des contenus pour l’entraînement des modèles, avec un réglage indépendant. ChatGPT-User visite une page quand un utilisateur le demande, et OpenAI précise que le robots.txt peut ne pas s’appliquer dans ce cas. Pour le détail des réglages, lisez mon guide sur GPTBot, ClaudeBot et les robots IA.

Pourquoi ChatGPT cite-t-il certains sites et pas d’autres ?

OpenAI ne publie pas ses critères de sélection. On peut toutefois en déduire trois conditions de base, être trouvable, être lisible et répondre précisément à la question.

Être trouvable, c’est être indexé par les moteurs que ChatGPT interroge et ne pas bloquer OAI-SearchBot. Être lisible, c’est proposer un contenu en texte, accessible sans JavaScript complexe ni mur de connexion. Ces deux points sont techniques et se vérifient en une après-midi.

Le troisième point est éditorial. Une page qui répond directement, avec des chiffres, des exemples et des sources, a plus de chances d’être reprise qu’une page vague. La recherche académique va dans ce sens. L’article fondateur GEO, Generative Engine Optimization, publié par des chercheurs en 2023, montre qu’ajouter des citations, des statistiques et des sources peut augmenter la visibilité jusqu’à 40 % dans les réponses de moteurs génératifs testés. Le bourrage de mots-clés, lui, n’apportait presque rien.

Il faut ajouter la notoriété. Une marque citée par la presse, des annuaires sérieux ou des comparatifs a plus de chances d’être retenue qu’une marque dont seul le site parle. C’est un sujet à part entière, que je développe dans l’article sur ce qui pousse ChatGPT à citer un site ou une marque.

Ce que j’ai constaté sur un SaaS que j’ai accompagné

Les visites venant des IA peuvent partir de zéro et devenir régulières, à condition de travailler le contenu dans la durée. Sur un SaaS que j’ai accompagné, elles sont passées de zéro à plusieurs centaines par mois.

C’est peu à côté du trafic total du site, multiplié par trois depuis juin 2025 jusqu’à 150 000 visites par mois. Mais c’est un canal qui n’existait pas un an plus tôt, et qui s’ajoute à Google au lieu de le remplacer. Je le suis donc de près, mois après mois.

Un des chantiers les plus parlants a été la mise à jour d’anciens contenus. Un article de 2019, entièrement remis à jour, est passé de 11 à 1 710 clics en six mois sur Google. C’est précisément le genre de page, claire, datée et sourcée, que je cherche à produire pour ChatGPT Search.

Ce que ça change pour votre stratégie de contenu

Il faut écrire pour être cité, pas seulement pour être classé. Concrètement, chaque page importante doit répondre à une question précise dès ses premières lignes, avec des faits vérifiables.

Je vous conseille de partir des questions réelles de vos clients, celles qu’ils vous posent au téléphone ou en rendez-vous. Faites-en des pages ou des sections dédiées, avec une réponse courte en tête, puis le détail. Un titre qui reprend la question, deux phrases qui y répondent, puis les nuances, les exemples et les cas particuliers. Ajoutez des chiffres sourcés, des exemples concrets et une date de mise à jour visible.

Côté technique, vérifiez trois choses chaque trimestre. Votre robots.txt autorise OAI-SearchBot, vos pages clés sont indexées sur Google et sur Bing, et votre contenu s’affiche sans dépendre du JavaScript. Enfin, mesurez. Les visites venant de chatgpt.com apparaissent dans GA4, même si une partie arrive sans référent et se mélange au trafic direct.

Si vous voulez savoir si ChatGPT Search cite déjà votre site, et sur quelles questions, demandez-moi un audit offert. Je vous dis ce qui bloque et par quoi commencer.